Pengarang: Zhang Chaoqin.Sumber: DIGITIMES

Pertambahan penduduk yang pesat dan kecenderungan perkembangan urbanisasi diharapkan dapat mendorong dan mendorong perkembangan dan pertumbuhan industri pertanian vertikal.Pertanian vertikal dianggap dapat memecahkan beberapa masalah produksi pangan, tetapi apakah itu bisa menjadi solusi produksi pangan yang berkelanjutan, para ahli percaya bahwa masih ada tantangan sebenarnya.

Menurut laporan oleh Food Navigator dan The Guardian, serta survei oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa, populasi global akan tumbuh dari 7,3 miliar orang saat ini menjadi 8,5 miliar orang pada tahun 2030, dan 9,7 miliar orang pada tahun 2050. FAO memperkirakan bahwa untuk memenuhi dan memberi makan penduduk pada tahun 2050, produksi pangan akan meningkat sebesar 70% dibandingkan tahun 2007, dan pada tahun 2050 produksi biji-bijian global harus meningkat dari 2,1 miliar ton menjadi 3 miliar ton.Daging perlu digandakan, meningkat menjadi 470 juta ton.

Menyesuaikan dan menambah lebih banyak lahan untuk produksi pertanian belum tentu menyelesaikan masalah di beberapa negara.Inggris telah menggunakan 72% lahannya untuk produksi pertanian, tetapi masih perlu mengimpor makanan.Inggris juga mencoba menggunakan metode pertanian lain, seperti menggunakan terowongan serangan udara yang tersisa dari Perang Dunia II untuk penanaman rumah kaca yang serupa.Pemrakarsa Richard Ballard juga berencana memperluas jangkauan tanam pada 2019.

Di sisi lain, penggunaan air juga menjadi kendala produksi pangan.Menurut statistik OECD, sekitar 70% penggunaan air adalah untuk pertanian.Perubahan iklim juga memperburuk masalah produksi.Urbanisasi juga membutuhkan sistem produksi pangan untuk memberi makan populasi perkotaan yang berkembang pesat dengan lebih sedikit tenaga kerja pedesaan, lahan yang terbatas, dan sumber daya air yang terbatas.Isu-isu ini mendorong pengembangan pertanian vertikal.
Karakteristik pertanian vertikal yang rendah penggunaan akan membawa peluang untuk memungkinkan produksi pertanian memasuki kota, dan juga dapat lebih dekat dengan konsumen perkotaan.Jarak dari peternakan ke konsumen berkurang, memperpendek seluruh rantai pasokan, dan konsumen perkotaan akan lebih tertarik pada sumber makanan dan akses yang lebih mudah ke produksi nutrisi segar.Dulu, tidak mudah bagi warga kota untuk mengakses makanan segar yang sehat.Peternakan vertikal dapat dibangun langsung di dapur atau halaman belakang mereka sendiri.Ini akan menjadi pesan terpenting yang disampaikan oleh pengembangan pertanian vertikal.

Selain itu, penerapan model pertanian vertikal akan berdampak luas pada rantai pasokan pertanian tradisional, dan penggunaan obat pertanian tradisional seperti pupuk sintetis, pestisida, dan herbisida akan berkurang secara signifikan.Di sisi lain, permintaan akan sistem HVAC dan sistem kontrol akan meningkat untuk mempertahankan kondisi terbaik bagi pengelolaan iklim dan air sungai.Pertanian vertikal umumnya menggunakan lampu LED khusus untuk mensimulasikan sinar matahari dan peralatan lain untuk mengatur arsitektur dalam atau luar ruangan.

Penelitian dan pengembangan pertanian vertikal juga mencakup “teknologi pintar” tersebut untuk memantau kondisi lingkungan dan mengoptimalkan penggunaan air dan mineral.Teknologi Internet of Things (IoT) juga akan memainkan peran penting.Ini dapat digunakan untuk merekam data pertumbuhan tanaman.Hasil panen akan dapat dilacak dan dipantau oleh komputer atau ponsel di tempat lain.

Pertanian vertikal dapat menghasilkan lebih banyak makanan dengan lebih sedikit sumber daya tanah dan air, dan jauh dari pupuk dan pestisida kimia berbahaya.Namun, rak yang ditumpuk di dalam ruangan membutuhkan lebih banyak energi daripada pertanian tradisional.Sekalipun ada jendela di dalam ruangan, cahaya buatan biasanya diperlukan karena alasan pembatasan lainnya.Sistem kontrol iklim dapat memberikan lingkungan pertumbuhan terbaik, tetapi juga cukup intensif energi.

Menurut statistik dari Departemen Pertanian Inggris, selada ditanam di rumah kaca, dan diperkirakan sekitar 250 kWh (kilowatt hour) energi dibutuhkan per meter persegi luas tanam setiap tahun.Menurut penelitian kolaboratif yang relevan dari Pusat Penelitian DLR Jerman, pertanian vertikal dengan area tanam berukuran sama membutuhkan konsumsi energi yang mencengangkan sebesar 3.500 kWh per tahun.Oleh karena itu, bagaimana meningkatkan penggunaan energi yang dapat diterima akan menjadi topik penting untuk pengembangan teknologi pertanian vertikal di masa depan.

Selain itu, vertical farm juga memiliki kendala pendanaan investasi.Begitu pemodal ventura menarik tangan, bisnis komersial akan berhenti.Misalnya, Kebun Binatang Paignton di Devon, Inggris, didirikan pada tahun 2009. Itu adalah salah satu startup pertanian vertikal paling awal.Itu menggunakan sistem VertiCrop untuk menanam sayuran berdaun.Lima tahun kemudian, karena dana berikutnya tidak mencukupi, sistem tersebut juga menjadi sejarah.Perusahaan berikutnya adalah Valcent, yang kemudian menjadi Alterrus, dan mulai membangun metode penanaman rumah kaca atap di Kanada, yang akhirnya berakhir dengan kebangkrutan.